温故而创新，是最好的发明
这些话强而有力，对于任何一个认为创新天生有益、或至少无害的人来说，这是一种必要的纠正。但依赖于 “故旧” 同样存在问题：它可能鼓励人们，继续依赖已尝试过的或者已发现的缺陷。在 21 世纪的美国，这可能不是大问题，但在其他地方就可能成问题了。
在发展中国家，成千上万的新生儿因接触感染或因早产而夭亡。所有这些问题，最有力的解决技术是恒温箱。因此，慈善机构向全世界送去许多恒温箱，以期解决这些最为常见的新生儿健康问题，这种举动丝毫不令人惊讶。
然而，在第一世界的医院里使用的这类恒温箱，是极端复杂的设备。如果在贫穷地区有个恒温箱出了故障，很难找到胜任维修的技师。另外，世界上许多贫困人口都生活在炎热潮湿的气候中，在这样的气候里，恒温箱常常会出故障——即使医院有可靠的供电。而且，在这样的环境下，可靠供电比熟练的维修技师还要难得。这就出现了不可避免的结果：就像马萨诸塞州总医院的医生、克里斯 · 奥尔森（Kris Olson）说的： “我们在医院背后看到了许多新生儿的墓地［意指恒温箱］。” 奥尔森医生定期赴发展中国家工作。
3 万美元的机器变成垃圾——对遭受痛苦的新生儿却毫无帮助。
“NeoNurture 婴儿车” ，非盈利组织 DtM 的成员利用汽车零部件设计的低成本婴儿车，兼具恒温箱的功能。（图片：Design That Matters / The New York Times）
“NeoNurture 婴儿车” 内部构造（图片：Design That Matters / The New York Times）
来看看一家名为 “Design That Matters”（DtM）的非盈利组织，在 “医学及创新技术一体化中心”（CIMIT）的资助下 [2] ，这家组织利用汽车零部件，设计了一种低成本的婴儿恒温箱。DtM 成员研究发现， 即使是最贫穷的地区，人们也有汽车，为什么不利用当地汽车供应链和汽车维修资源，来开发更好的婴儿恒温箱呢？ 然后，就像 DtM 公司的首席执行官蒂莫西 · 普莱斯蒂洛（Timothy Prestero）说的： “这个想法首先在一辆丰田 4Runner 上实验，我们把那些不属于恒温箱的零件全部取走。” 恒温箱就这么完成了。
在我看来，“NeoNurture” 体现了一种使用技术的方式，这种方式应该能得到温德尔 · 贝里的认可。贝里写道： “我们的行为规范不应源于技术的能力，而应依据自然环境和社会环境的性质衍化而来。” 贝里将创新和温故两个选择摆在我们面前，但 NeoNurture 婴儿车表明，最佳发明能够结合两者。
最后，什么才是各种意义上都 “好” 的创意呢？答案是，新的、有力的、花费金钱和资源最少的，帮助那些最需要帮助的人从而让他们生活变得更美好的创意。
【注释】
[1]雅克 · 埃吕尔（Jacques Ellul，1921～1994），法国著名学者，当代最有影响的技术哲学家之一，他一生写了 43 部著作和 1000 多篇文章，其中《技术社会》(1954)、《技术秩序》(1963)、《宣传》(1965)、《政治的幻觉》(1967)、《技术系统》(1977) 等著作在学术界都产生了很大的反响。伊德（Don Ihde）把埃吕尔学派，与马克思学派、杜威学派、海德格尔学派并称为四大技术哲学学派。我国著名技术哲学家陈昌曙认为：“对于这位学者提出的观点，不论我们是否赞同，都应当认真对待。”（狄仁昆, 曹观法. 雅克·埃吕尔的技术哲学[J] 国外社会科学, 2002,(04) .）[2]医学与创新性技术一体化中心（Center for Integration of Medicine and Innovative Technology），缩写为 CIMIT，由波士顿教学医院和工科学校组成的公益组织。
本文编译自 Big Questions Online 网站评论文章 Rethinking Innovation
因为篇幅原因，编译时有删改。
作者艾伦 · 雅各布是惠顿学院（Wheaton College）的英语教授。
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文章题图：Muharrem Oner / istockphoto.com，via theblogofjohn.com